La Unión Europea y la Protección del Menor en Internet

 

      El 24 de abril de 1996 el Consejo de la Unión Europea pidió a la Comisión que elaborase un resumen de los problemas que plantea el rápido desarrollo de Internet y que estudiase, en particular, la conveniencia de una normativa comunitaria o de carácter internacional. El 23 de octubre de 1996 la Comisión envió una Comunicación al Parlamento Europeo, al Consejo, al Comité Económico y Social y al Comité de las Regiones sobre los contenidos ilícitos y nocivos en Internet, así como un Libro Verde sobre la Protección de los Menores y de la Dignidad Humana en los Servicios Audiovisuales y de la Información.

      Se aprobó por medio de la Decisión Nº 276/1999/CE del Parlamento Europeo y del Consejo de 25 de enero de 2000 un plan plurianual de acción comunitaria para propiciar una mayor seguridad en la utilización de Internet mediante la lucha contra los contenidos ilícitos y nocivos en las redes mundiales. El plan de acción abarcará un período de cuatro años, desde el 1 de enero de 1999 hasta el 31 de diciembre de 2002 y la dotación financiera para la ejecución del plan de acción en ese período será de 25 millones de euros.

      El plan de acción tiene como objetivo proporcionar una mayor seguridad en la utilización de Internet y fomentar en Europa la creación de un entorno favorable para el desarrollo de la industria vinculada a Internet.

      Líneas de actuación del plan de acción:

      Creación de un entorno más seguro para el menor – La cooperación del sector y un mecanismo de autorregulación plenamente operativo son elementos esenciales para limitar el flujo de contenidos ilícitos en Internet.

• Creación de una red europea de líneas directas – Una manera eficaz de restringir la circulación de contenidos ilegales es establecer una red europea de centros (denominados "líneas directas") que permitan a los usuarios notificar los contenidos que hayan encontrado al utilizar Internet y que a su juicio sean ilícitos. Por el momento sólo existen líneas directas en algunos Estados miembros. Debe estimularse su creación para que cubran el ámbito de la Unión Europea tanto geográfica como lingüísticamente. Es preciso asimismo establecer mecanismos de intercambio de información tanto entre las líneas directas nacionales como entre la red europea y las líneas directas de terceros países.
• Fomento de la autorregulación y códigos de conducta – Para que el sector contribuya con eficacia a la limitación del flujo de contenidos ilícitos y nocivos en relación al menor, es importante también fomentar la creación por parte de empresas de un marco nacional de autorregulación mediante la cooperación entre ellas y con otras partes interesadas. En esta línea de actuación también se desarrollarán directrices de ámbito europeo para la elaboración de códigos de conducta, a fin de lograr un consenso para su aplicación y apoyar su ejecución.

 

      Elaboración de sistemas de filtrado y clasificación – Para proporcionar una mayor seguridad en la utilización de Internet es importante que los contenidos sean fáciles de identificar. Existen muchos sistemas de filtrado y clasificación posibles. Las medidas de esta línea de actuación se centrarán en la demostración del potencial y las limitaciones de los sistemas de filtrado y clasificación en un entorno real, con el objetivo de fomentar la creación de sistemas de ámbito europeo y familiarizar a los usuarios con su utilización.

• Demostración de las ventajas de los sistemas de filtrado y clasificación – Se fomentarán sistemas de clasificación de contenidos que sean compatibles internacionalmente y respondan a las necesidades europeas y proporcionen en la práctica opciones prácticas de filtrado y clasificación a usuarios, padres y profesores.
• Fomento de los acuerdos internacionales sobre sistemas de clasificación – La cooperación internacional entre los operadores de la Unión Europea y los socios de ésta de otras regiones del mundo es especialmente necesaria en el campo de la clasificación para garantizar la interoperabilidad de los sistemas.

      Fomento de las actividades de sensibilización - La participación del público en las actividades de Internet es cada vez mayor, con el consiguiente aprovechamiento de los beneficios que ofrecen los nuevos servicios. Al mismo tiempo, existe cierta incertidumbre sobre la manera de abordar cada uno de los aspectos de la comunicación por redes. Es preciso sensibilizar a padres, profesores y menores sobre el potencial y los inconvenientes de Internet, pues no siempre conocen de modo adecuado los medios existentes para proteger a los menores de los contenidos indeseables. Las actividades de sensibilización contribuyen a aumentar la confianza de padres y profesores en la utilización más segura de Internet por los menores.

      El Parlamento Europeo ha pedido la realización de una campaña europea y un programa de sensibilización e información, financiados con cargo al presupuesto de la Unión Europea, para informar a los padres y a todas las personas con menores a su cargo (profesores, asistentes sociales, etc.) sobre la mejor forma (aspectos técnicos incluidos) de proteger a los menores de la exposición a contenidos que pudieran resultar perjudiciales para su desarrollo, con el fin de velar por su bienestar.